Создание небольшого автомобиля Little Car Company

В конце 1990-х я провел день в Маранелло, работая на производственной линии. Это был потрясающий опыт: я был облачен в официальный комбинезон Ferrari и обедал в столовой для персонала. По правде говоря, я не участвовал в сборке F355, я был рядом с ним, на отгороженной территории, где небольшая группа людей вручную собирала F50.

Моим партнером был парень из Сицилии, который не говорил по-английски, а это, учитывая мой ограниченный итальянский, означало, что нам приходилось подавать сигналы руками. Это сработало достаточно хорошо, чтобы я мог разместить целую трансмиссию в кузове одного F50. Я подписал шасси, пока никто не смотрел, и, если предположить, что вся задняя часть автомобиля не отвалилась из-за проблемы с пальцем Гудвина, эта машина, вероятно, все еще находится где-то в коллекции.

> Синтетическое топливо против обычного неэтилированного бензина: испытание экологически чистого бензина

Сегодня, посеревший, но не менее взволнованный, я помогаю строить новый Феррари. Это гораздо более простой автомобиль, чем F50, хотя он по-прежнему с задним расположением двигателя, и я нахожусь в Бистере, Англия, а не в Маранелло, Италия. Я также подозреваю, что на обед не будет макарон. Или футбол на экранах заводской столовой, как это было в Феррари.

Сначала я не понял сути небольших электрических копий Aston Martin DB5, Bugatti Type 35 и Ferrari 250 Testa Rossa, производимых The Little Car Company. Слишком дорого и с ограниченным использованием. Это от человека, который во время поездки в Harrods со своей мамой примерно в 1967 году увидел детскую копию Bentley 1920-х годов и чуть не задохнулся, если четырехлетний ребенок может сделать такое.

Затем прошлым летом бывшийэво Редактор Ник Тротт отвез меня в The Little Car Company и представил генеральному директору Бену Хедли, который тут же предложил мне прокатиться на одной из машин. Фактически, все они. Это оказалось прозрением на нескольких уровнях. Во-первых, оказывается, что эти лилипутские электромобили очень интересны в управлении и имеют огромную улыбку (а я обычно ненавижу электромобили). Во-вторых, после экскурсии по мастерским я был поражен качеством изготовления, от алюминиевых корпусов ручной формовки до сложной детализации. И, наконец, Хедли — очень харизматичный парень и настоящий энтузиаст.

Остается только вопрос о том, что автомобили стоят достаточно небольшое состояние, которое в случае с Ferrari 250 TR составляет 97 000 фунтов стерлингов плюс местные налоги. Бешеная цена? На мой взгляд, нет ничего более безумного, чем потратить 2,5 миллиона фунтов на Aston Martin Valkyrie, который, на мой взгляд, уродлив и почти наверняка непригоден для использования на дорогах общего пользования, и тем более на гоночной трассе.

Мэтту Фолкнеру 27 лет, он работает в The Light Car Company чуть больше года. Он проходил стажировку у дилера Nissan, что звучит довольно неубедительно, пока не объясняется, что дилером был Энди Миддлхерст, первосвященник всего, что связано с Nissan Skyline/GT-R. В TLCC работает около 65 человек: от инженеров до дизайнеров, экспертов по программному обеспечению и таких людей, как Мэтт, которые собирают автомобили. Еще есть сотрудники, которые занимаются постоянно расширяющимся банком заказов. Уже почти 300 маленьких автомобилей нашли дома по всему миру, причем несколько из них оказались по одному и тому же адресу. У одного энтузиаста шесть машин.

В безупречно чистом цеху стоят две очереди машин: одна из почти готовых Testa Rossa J (J — Junior), а другая — из почти голого шасси DB5 Volante. Интересно, что DB5 имеет ванну, изготовленную из алюминиевого сотового сэндвича, тогда как Ferrari имеет стальное трубчатое шасси, как и оригинал. Мы с Фолкнером работаем над Феррари. «Обычно мы работаем парами, — объясняет он, — и на сборку готовой машины у нас уходит пара дней. Как только все будет готово, мы устроим ему комплексный тест-драйв, включающий в себя несколько кругов по трассе Бистера».

Голые кузова, уже установленные на шасси, поступают в Бистер от компании Streamline из Нортгемптона, входящей в более крупную группу Fablink, которая поставляет многочисленным OEM-производителям детали для производства в малых и средних объемах. Голые алюминиевые корпуса выглядят превосходно, и неудивительно, что Хедли сообщил, что несколько клиентов купили голые корпуса, чтобы их отполировать и повесить на стены.